Drie fantastische fietsroutes in het zuidwesten van Frankrijk

Dit deel van de Eurovélo 1, de langste fietsroute van Frankrijk, loopt van noord naar zuid langs de Atlantische Oceaan. Van Roscoff tot Hendaye kom je dan ook veel fietsers tegen die genieten van het contrast tussen de zee en het binnenland en tussen de steile kliffen en de zacht glooiende heidevelden. Het laatste stuk van de Vélodyssée, dat Bayonne met Hendaye verbindt, vereist echt wel gespierde kuiten. En niet zonder reden: 50 km scheiden deze twee steden, met daartussen afwisselend zandstranden, bossen en vissershavens die zo op een ansichtkaart passen. Deze route is dus echt iets voor sportievelingen, maar er is ook volop gelegenheid om onderweg te genieten van de geschiedenis en het natuurschoon. Als je even van het zadel af wil, moet je beslist een bezoek brengen aan de middeleeuwse stad Bayonne (Externe link) voordat je langs de oevers van de Adour koers zet naar Anglet. Al fietsend door het Forêt de Chiberta snuif je de gezonde dennengeur op, tenzij je liever een rustpauze neemt op de stranden van La Chambre-d’Amour, zoals het laatste stuk van de ‘Zilveren Kust’ wordt genoemd. Rijd verder naar het historische Biarritz, de badplaats waar keizerin Eugenie zo dol op was, en volg daarna de hooggelegen Route de la Corniche (Externe link) . De eerstvolgende etappes zijn Bidart en Guéthary die een typisch Baskisch karakter hebben. Bij Saint-Jean-de-Luz (Externe link) en Ciboure doemen de Pyreneeën (Externe link) al in de verte op. En vergeet vooral niet om foto’s te maken in de baai van Socoa, voordat je na Urrugne finisht in Hendaye!

Landelijk, zen en chic tegelijk: deze fietsroute sluit prima aan bij de trend van het ‘slow toerisme’ en is ideaal om er met het hele gezin of vrienden op uit te trekken. De Flow Vélo loopt van de Atlantische kust naar de Charentes om in de Périgord te eindigen, maar het stuk van Saintes (Externe link) naar Cognac (Externe link) verenigt eigenlijk alles in zich. Deze drie uur durende tocht langs de oevers van de Charente (Externe link) is voor alle leeftijden en elk niveau geschikt. Je start in Saintes en fietst eerst over de kades en daarna veilig op een fietspad in de richting van Les Gonds. In Courcoury kun je even ontspannen en gaan vissen in de Seugne of de Charente (als je tenminste een uitschuifbare hengel hebt meegenomen), terwijl kinderen het ook heel leuk zullen vinden om door de pont met ketting naar Chaniers te worden gesleept. In de Port du Lys, bij Salignac-sur-Charente, staan tafels, banken en barbecues klaar voor een heerlijke picknick. De rust wordt hier alleen ‘verstoord’ door vogels die in de naburige moerassen leven. Daarna trap je verder naar de abdij en het kasteel van Merpins, en tot slot naar het historische centrum van Cognac (Externe link)

De fietsroute die de Pèlerins (Externe link) (pelgrimsroute) - of EV3 voor puristen - wordt genoemd, is in meerdere opzichten een soort inwijding. Wie hem alleen of met z’n tweeën heeft afgelegd, houdt er voor de rest van zijn leven herinneringen aan over. Hoewel de route van Noorwegen tot het Spaanse Santiago de Compostella loopt, kun je je ook beperken tot het stuk tussen Vianne (Externe link) en Mézin. Een traject van 37 km door het departement Lot-et-Garonne, waarvan sommige gedeelten (na Cauderoue) zwaarder zijn dan andere omdat je moet klimmen, maar gelukkig zijn er genoeg plekken om even te stoppen. De route wordt perfect aangegeven en de rest van het parcours bestaat uit kleine plattelandswegen door de vestingplaats Vianne (ommuring met vier poorten en een hangbrug), langs de oevers van de Baïse (Externe link) met zijn wasplaats, over de romaanse brug van Barbaste (12e eeuw) en door het dal van de Osse met zijn eindeloze akkers en velden. Wie moe is of juist nog een tandje bij wil zetten, heeft de volgende opties: aan het eind van het parcours het toeristentreintje nemen van Nérac naar Mézin (chemin de fer touristique du pays d’Albret) of na Mézin nog 4 km doortrappen over de Voie Verte om het middeleeuwse kasteel van Poudenas niet te missen.