Het Ile de Beauté oftewel het Eiland van de Schoonheid: de bijnaam van Corsica vanwege zijn prachtige landschappen. Denk aan rode rotsen boven een turkooizen zee, natuurstenen dorpjes tegen ruige bergwanden, weelderige rivierbeddingen vol kastanjebomen, lagunes met zandstrandjes, woeste kapen en schiereilanden.
Een wereld om in te wandelen en in rond te rijden. De kustroute is meer dan duizend kilometer lang en in zee kun je duiken in het natuurpark Scandola. Napoleon werd hier geboren en cultuur- en geschiedenisliefhebbers komen volop aan hun trekken in de mooie stadjes, uitkijkend over de Middellandse Zee.
De hoogtepunten van een vakantie op Corsica
Voor veel mensen is het noordelijke Bastia de aankomstplaats voor Corsica. Meteen vind je hier alles voor instant Insta-succes: in de oude haven van Bastia deinen de scheepjes tegen een achtergrond van kleurrijke huizen en het hoge silhouet van de kerk Saint-Baptiste.
Vanaf Bastia kun je eerst omhoog rijden en een rit maken over de Kaap van Corsica, een soort ‘eiland op een eiland’. Over deze landtong van veertig kilometer lengte balanceer je tussen zee en bergen: de piek Serra is 1307 meter hoog. De kaaproute biedt sublieme uitzichten op dorpjes die hoog boven het water uittorenen en verborgen strandjes in inhammen. Met aan de horizon stoere uitzichttorens, de beroemde Genuese torens, die een historie vol piraterij verraden.
• Ile Rousse
Aan de westkust van Corsica ligt Ile Rousse. Vanaf de torens in deze plaats zie je het eilandje La Pietra liggen, het grootste van een handjevol eilandjes van rood porfiergesteente waaraan Ile Rousse zijn naam dankt. Het stadje werd gesticht door Pasquale Paoli, een van Corsica’s grootste helden. Hij wordt er herdacht met een groot plein, waarop onder de platanen alle dagen de pétanqueballen rollen.
• Calvi
Vier eeuwen lang was de republiek Genua de baas op Corsica. De citadel van Calvi, op een rots boven de haven, is een stille getuige van de woelige tijd die de stad achter de rug heeft. In de bovenstad achter de dikke muren, met z’n smalle straatjes en vele trappen, waan je je terug in de 16e eeuw. Volgens een hardnekkige legende is Christoffel Columbus niet in Genua maar hier in Calvi geboren. Bewijs ontbreekt. Wel staat vast dat Napoleon in 1793 zes weken in Calvi logeerde, in het huis van zijn voorouders.
• Ajaccio
De geest van de flamboyante keizer Napoleon waart nog altijd rond in zijn geboortestad Ajaccio. In huize Bonaparte is een museum ingericht, waar je via het mooi gerenoveerde interieur en door exposities een beeld krijgt van Napoleons invloed vanaf zijn geboorte in 1769 tot aan het Tweede Franse Keizerrijk van 1852. Het is een indrukwekkend intiem gevoel om in de slaapkamer met bedstee te zijn waar Napoleon in 1799 voor de laatste keer sliep, na zijn mislukte expeditie naar Egypte.
• Porto-Vecchio
Ten zuiden van Ajaccio is Porto-Vecchio een absolute blikvanger: de turkooizen baai bij deze stad is een van de fotogeniekste plekken van Corsica. Zijn Genuese citadel is nu een trendy plek, waar je geniet van bruisende pleinen, gewelfde passages, smalle trappen, leuke barretjes en hippe modeboetieks.
Corsica is heerlijk voor een actieve vakantie, maar ook om te ontspannen: voel maar!
Het Ile de Beauté maakt zijn naam en faam ook waar in het binnenland, waar het landschap onverwacht ruig en spannend is. Probeer de GR20 maar eens! Dit wandelpad wordt gezien als een van de spectaculairste paden van Europa, en ook een van de moeilijkste: voor de complete 180 kilometer van noord naar zuid moet je zeker twee weken uittrekken. Maar je kunt natuurlijk ook gewoon een stukje van het parcours doen.
Om daarna op te frissen, is het een idee om de onderzeewereld te verkennen in een van de zes natuurlijke zeeparken rond het eiland. Of je gunt je gepijnigde spieren een zwavelbad, in het thermale centrum Les Bains de Caldane. Wat ook heel ontspannend werkt, is een ontdekkingstocht door de Corsicaanse wijngaarden, waar je negen AOP’s kunt proeven. Daarna ben je ongetwijfeld weer helemaal klaar om te dansen tijdens Calvi on the Rocks, het electrofestival van de zomer!
Op je bordje op het Ile de Beauté: een interessante mix van land en zee
Het eigenzinnige Corsica heeft een specifieke keuken, dankzij karakteristieke seizoensproducten. Zo moet je een keer het winterseizoen meemaken: alleen dan mag een beperkt quotum aan zee-egels worden gevangen. Het land biedt Corsica een indrukwekkende assortiment aan ‘inheemse’ charcuterie, zoals de figatellu, een droge worst die wordt gegeten met een polenta van kastanjemeel. Van de eilandkazen noemen we de brocciu, gemaakt van de melkwei van geiten en schapen. Wat betreft de nagerechten zijn de sappige Corsicaanse clementines wereldberoemd, net als de honing van het eiland, in zes variëteiten die geuren naar het ruige binnenland vol mediterrane struiken, planten en bomen.