Ieder kasteel in de Loirevallei vertelt zijn eigen verhaal: dat van Doornroosje in Ussé, van Leonardo da Vinci in Chambord en Clos-Lucé. Observeer boommarters in het bos van Orléans en fiets over de Loire à Vélo richting de Atlantische Oceaan. Onderweg ga je kijken naar het wandtapijt van de Apocalyps in Angers. Je reist door naar Nantes met zijn Machines de l'Île, waar je een ritje kunt maken op de gigantische olifant. Bij het vallen van de avond zie je Les Anneaux, enorme ringen gemaakt door Daniel Buren, oplichten.
De kastelen van de Loire, onmisbaar tijdens je verblijf in de Loirevallei
Een bezoek aan de Loirevallei betekent een bezoek aan het unieke erfgoed van kastelen. Het beroemde kasteel Chambord is door zijn vele torens en schoorstenen het meest iconische kasteel. Neem de tijd om dit gigantische kasteel te bezoeken, je kunt namelijk wel 60 van de 426 kamers bekijken. Maar ook in Amboise staan twee belangrijke kastelen. Allereerst is er het koninklijke kasteel met een schitterende verzameling gotische en renaissancistische meubels, en daarnaast is er het kasteel van Clos Lucé dat diende als een vakantieverblijf voor koningen. De kapel met zijn gotische architectuur herinnert aan Anne de Bretagne, terwijl het interieur voelt alsof Leonardo da Vinci er nog woont: hij spendeerde de laatste drie jaar van zijn leven in deze kapel. Het kasteel van Clos Lucé is een ware reis door de wereld van de schilder wiens eigendommen volledig zijn gerestaureerd. In het park kun je zelfs de uitvindingen van Leonardo da Vinci proberen: loop op een radarstoomboot of steek een draaibrug over.
Maar wist je dat alle kastelen in de Loire niet in de Loire gebouwd zijn?! Het kasteel van Azay-le-Rideau is bijvoorbeeld gebouwd in het Franse departement Indre. En het zeer fotogenieke kasteel Chenonceau heeft zijn oorsprong in de wateren van Cher. Dit kasteel gaf Henri II aan Diane de Poitiers, later werd het overgenomen door zijn weduwe Catherine de Médicis. De rijkelijk versierde kamers herinneren ons nu nog aan deze vrouwen: van ‘le cabinet vert’ tot de slaapkamer van Catherine de Médicis, bekroond met een verguld plafond. En ook in het verfijnde landschap van de tuinen is de tijdsgeest nog aanwezig.
Wie kasteel zegt, zegt tuinkunst. Het kasteel van Villandry is ook druk bezocht vanwege zijn prachtige terrastuinen. En het Domaine de Chaumont-sur-Loire betreft onderscheidt zich met zijn kasteel en het jaarlijkse Tuinenfestival dat vrij spel geeft aan tuinarchitecten van over de hele wereld.
Nantes
Een bezoek aan de Loirevallei is ook een duik in het avontuurlijke Nantes. Naast het wederom prachtige kasteel van de hertogen van Bretagne, nodigt de stad ook uit om unieke creatieve activiteiten te ontdekken. Op île de Nantes, in de Galerie des Machines van het eiland bijvoorbeeld, waar de grappige uitvindingen je aan die van Leonardo da Vinci zullen laten denken. Het middeleeuwse dorpje Sancerre in het zuiden van Orléans is het zeker waard om een omweg voor te maken, zowel voor zijn authenticiteit als voor de 3000 hectare aan wijngaarden. Je kunt de wereldberoemde wijn proeven in de kelders van de wijndomeinen, met daarnaast een stukje Crottin de Chavignol (Franse geitenkaas) waarvan zijn oorsprong ook in dit gebied ligt.
Ontdek de keuken en de wijnen van de Loire
Gastronomie in de Loire is gerandeerd een feest. Geniet van rilettes (varkensvlees gekookt in eigen vet), andouillette (gekookte worst), een kaasplankje (vooral geitenkaas) of probeer de macarons van Cormery (de oudsten van Frankrijk) … Van voorgerecht tot dessert geniet je van smakelijke gerechten, geserveerd met een rijke selectie aan wijnen. Van de Muscadet-Sèvre-et-Maine tot Chinon, Saumur of Bourgueil. Om nog maar te zwijgen over de bruisende Crémant de Loire. De vallei der koningen is de troon van de meest heerlijke wijnen.
Het kasteelleven in de Loirevallei
Als je van het kasteelleven wil proeven kun je verblijven in een van de kasteelhotels waarvan een aantal ook geclassifieerd zijn met het label Relais & Chateâux, zoals ‘Domaine de Haute Loire’. Voor een avontuurlijke tijd kun je het landschap van Semblancay bezoeken om de geschiedenis van Touraine her te beleven of ga naar het Internationaal Tuinenfestival in Chaumont-sur-Loire.