Turquoise water en kokospalmen, zwarte en geelgouden stranden en zinderende zonsondergangen … Martinique is een tropisch plaatje in de Caribische Zee. Het eiland verleidt tot het maken van een reis naar een creoolse cultuur die nog altijd bruist. Naar een plek waar de middeleeuwse Franse volksliederen zich hebben aangepast aan het ritme van de zouk en de biguine, en waar hedendaagse kunst een nieuwe vorm krijgt in de suikerrietplantages.
De hoogtepunten van een bezoek aan Martinique
Alle wegen op Martinique leiden naar de hoofdstad Fort-de-France. Dat doen we dus als eerste! De stad ligt direct aan de Caribische Zee in een baai. Het historische centrum biedt een mooie kennismaking met de creoolse cultuur. Wat opvalt zijn de traditionele houten huizen en de gebouwen in koloniale stijl, zoals de indrukwekkende Schoelcher-bibliotheek, die in 1889 op de wereldtentoonstelling van Parijs werd gepresenteerd en daarna per boot naar Fort-de-France werd getransporteerd om daar weer helemaal opnieuw opgebouwd te worden!
Voor een verandering van omgeving moet je naar Saint-Pierre: van een hoogte van 1397 meter kijkt de berg Pelée als een wachter uit over de historische havenplaats, de allereerste nederzetting van het eiland. Op 8 mei 1902 barstte de vulkaan echter uit en kwamen meer dan 25.000 mensen om het leven. De stad herrees uit haar en is tegenwoordig weer een geliefde bestemming. In het historische centrum slenter je langs ruïnes die de herinnering aan de vulkaanuitbarsting levend houden: het theater, de kerk van het fort en de gevangenis, waarvan één gevangene op miraculeuze wijze de uitbarsting zou hebben overleefd ...
Wie hier graag meer van wil weten, moet een bezoek brengen aan het vulkaanmuseum Franck-Perret, dat een schat aan informatie biedt over de wereld van vulkanen. Natuurlijk mag een beklimming naar de krater van de vulkaan daarbij niet ontbreken. Stop op de weg naar beneden even om het uitzicht over de kust van Carbet in je op het nemen. Het was een inspiratiebron voor verschillende werken van de schilder Paul Gauguin. Ook idyllisch is Grand Rivière, een authentiek vissersdorp dat zich goed leent voor canyoning.
Nog een geschikte plek voor canyoning is de spectaculaire rivierkloof Gorges de la Falaise. De rivier slingert haar weg tussen rotswanden van soms wel 120 meter hoog. Onderweg kom je langs natuurlijke zwemplekken en watervallen.
Stranden en natuur op Martinique
Van alle stranden op Martinique zijn die van Salines in het zuiden de meest magische. In de schaduw van de kokospalmen picknick je met je voeten in het water. Ga je bij Fort-de-France zuidwaarts, dan kom je langs het ene na het andere goudgele zandstrand. Bijvoorbeeld het 20 kilometer lange strand van Sainte-Anne met wuivende kokospalmen langs de gehele strandlijn.
Voor een wandeling door de mangroven en mooie uitzichten op de Atlantische Oceaan moet je naar het natuurreservaat La Caravelle. En voor die ene ansichtkaart met de Diamantrots in de Caribische Zee ga je naar Cap 110. Daar staat het herdenkingsmonument van de Anse Caffard met vijftien borstbeelden die naar Afrika kijken, als symbool voor de miljoenen slachtoffers van de slavernijhandel.
Martinique: een sportieve bestemming
Een vakantie op Martinique kan er ook heel sportief aan toegaan. Het eiland is de thuishaven van diverse grote sportevenementen, waaronder de Raid des Alizés, een vrouwenrace die klassieke beproevingen (mountainbiken, kajakken, wandelen) combineert met activiteiten voor het goede doel. Zeilfans kunnen hun hart ophalen bij de Flying Martinique Regatta, een van de belangrijkste zeilwedstrijden ter wereld, die sinds 2018 op Martinique plaatsvindt. En wie de yoles wil bewonderen – de traditionele roeiboten – zoekt tijdens de regatta Tour des yoles rondes een mooi plekje aan de kust om ze allemaal voorbij te zien varen.
Gastronomie op Martinique
Het is onmogelijk om tijdens je verblijf op Martinique geen kabeljauw te eten. De vis wordt gebruikt in tal van recepten:
• féroce, de guacamole van Antillen
• macadam, een specialiteit met tomaten en pepers
• ti nain lan mori met groene bananen.
Proef vooral ook de kreeftensoep, stoofschotel van lambis (schelpdieren) en de matoutou met krab, een soort ragout die met Pasen en Pinksteren geserveerd wordt. Met de kerst staat er ham met suiker en ananas op tafel, geserveerd met aalbessensiroop met rum. En ook zo'n traktatie: de appelsap met kaneel.
Dat de Martinikaanse keuken zo smullen is, komt door de liefde voor lekker eten van de eilandbewoners en de smaakvolle lokale producten: kruiden, vanille, tropische vruchtenjam en niet te vergeten: de rum, die onlosmakelijk verbonden is met de cultuur. De rum van Martinique is bovendien de enige rum ter wereld met een herkomstaanduiding (AOC).