Ben Roelants over zijn tweede jeugd in Frankrijk

Ben Roelants (1980) reisde de wereld rond voor het VRT-programma Vlaanderen Vakantieland. Vandaag leidt hij een eigen reiszender: Evenaar. Hij is dus reisgek, voltijds levensgenieter en altijd op zoek naar inspirerende nieuwe ervaringen. Als presentator en moderator leidt hij uw gespreksavond of event in goede banen met veel metier en professionalisme. Ben Roelants is vlot in drie talen (Nederlands, Frans, Engels) en kan terugvallen op een brede achtergrondkennis. Hij zorgt er samen met u voor dat u kan terugkijken op een geslaagd evenement.

France.fr: Uw eerste reis in Frankrijk, wanneer was deze en waar?

Simpel, in 1981 toen ik nog maar net 6 maanden oud was, kochten mijn ouders een huis in Aveyron (Externe link) . Sinds mijn eerste levensjaar heb ik foto’s van elke zomer tot en met mijn 18de verjaardag. Ik heb er veel warme herinneringen en nog veel vrienden aan overgehouden. Ik probeer elke zomer nog een aantal dagen terug te gaan, het huis zit nog altijd in onze familie. Het blijft een prachtige omgeving waar we tot rust komen, het is er weinig toeristisch, niet zoals in de Provence. Als kind heb ik er geravot, gecrost, gezwommen in meren, het was een echte wildernis. Het heeft een warm plekje in m’n hart. Ik heb ooit de kans gekregen om er een reportage te maken en het was echt thuiskomen.

France.fr: Uw mooiste herinnering aan Frankrijk?

Een heel moeilijke vraag, want dat zijn er namelijk zoveel. Maar ik denk dan aan een zomerhuis in de baai van Arcachon (Externe link) . Deze plaats was een openbaring voor mij. Ik hou van Frankrijk, maar hier is de liefde nog sterker geworden.
We deden een reeks reportages van wijnhuizen in Frankrijk en als laatste was Bordeaux aan de beurt. Dat is trouwens een heel toffe stad geworden. De regisseur stelde toen voor om naar Arcachon te gaan. Eerlijk gezegd zou dit nooit mijn idee zijn geweest, maar ik stemde toe. We zijn naar Lège-Cap-Ferret (Externe link) geweest en normaal gezien zou ik dit niet associëren met de Atlantische kust, maar niets was minder waar. Het was er zonovergoten, we waren oesters aan het eten, witte wijn aan het drinken. Het was zalig. Vervolgens hebben we een watertaxi van Arcachon naar Cap Ferret genomen. Wat veel mensen niet weten: het is goedkoop en heeft een hoog James Bond-gehalte. Na de opnames ben ik er nog een aantal keer geweest, ik heb toen een huis gehuurd met vrienden.

France.fr: Een leuk restaurant in Frankrijk?

Er zijn heel veel leuke restaurants in Bordeaux en Arcachon. Eentje ervan is het Pinasse Café (Externe link) , een monument in Arcachon. Het is een zeevruchtenrestaurant waar je de beste oesters kunt degusteren. Daar op het terras is het thuiskomen en ook vakantie ten top met een glas witte wijn en een schotel oesters. Ik weet het, ik ben een oesterfan! Het is een houten hut waar de oesters, die rechtstreeks van de kwekers komen, in prachtige kleuren geschilderd zijn. Je hebt niet het gevoel in Frankrijk te zitten, maar in Zuid-Amerika.

France.fr: Een leuk adresje om te overnachten in Frankrijk?

Wel, Le Pic du Midi, in de Pyreneeën. Ze bieden je de kans om daar te overnachten en s‘avonds plaats te nemen om de sterren te observeren. Er is niet veel comfort, maar het is wel een unieke ervaring met een unieke ligging. Het is een observatiecentrum voor astronomen, maar ze geven de kans aan gewone stervelingen om daar te overnachten. Het is ook extra geïsoleerd, want op zo’n hoogte kan het wel waaien. Hoe ze dit ooit gebouwd hebben, hoe ze die kilo’s beton daar naar boven hebben gebracht, blijft me tot op de dag van vandaag verbazen. Er hangt ook wel een prijskaartje aan vast,
€ 300 per persoon, en je kan best ook wel op voorhand reserveren.

France.fr: Een leuk adresje om te herbronnen in Frankrijk?

Ik heb “Les Sources de Caudalie” (Externe link) ooit bezocht. Dit is een schoonheidsmerk gebaseerd op de helende kracht van druiven. De stof die in de pel van de druif zit, wordt daar gehanteerd en schijnt voordelig en helend te zijn voor de huid. Als deel van een reportage hebben we mogen genieten van een wellness op basis van druiven. Zoals een massage met druivenpitten en bad met druivensap. Je moet er wel bijna helemaal naakt induiken. Het was alleszins een leuke ervaring!

Wat ik persoonlijk ook heel verrijkend vond, is een huttentocht in de Alpen. Wandelen in de bergen, opstaan om 5 uur in de ochtend om de zonsopgang te zien is naar mental health toe een echte aanrader.

Het concept bestaat uit het kopen van een abonnement waarmee je kan genieten van een netwerk van hutten die worden opengehouden in de Alpen. Er zijn mensen die permanentie hebben en die bieden je vervolgens een hut aan. Je hebt er een grote zaal met stapelbedden waar je in een second skin-slaapzak slaapt met dekens die je deelt met gelijkgezinden. Je kan dit perfect alleen of met een groep vrienden doen.

France.fr: Een plaats om een familie-uitstap te maken in Frankrijk?

Ik ben net terug van Haute-Maurienne-Vanoise (Externe link) , waar ik meer specifiek in Val Cenis (Externe link) verbleef. Een skigebied waar ze op vlak van activiteiten veel meer bieden dan skiën alleen. Mijn twee kinderen, die in de voormiddag mee gingen skiën maar in de namiddag wel iets anders wilden doen, hebben zich rot geamuseerd door een waterval te beklimmen, te langlaufen, aan een biatlon mee te doen, met de sledehonden op de vlaktes te gaan rijden. Het kwam dan ook perfect uit dat er allerhande nevenactiviteiten voorzien waren.

France.fr: Een anekdote gelinkt met Frankrijk?

Ik heb zoveel warme herinneringen aan mijn jeugdjaren in Aveyron (Externe link) , maar ik herinner me het beachvolleybaltoernooi waar ik met een vriend aan meedeed. Elk jaar was er nadien een feestje aan verbonden, waar natuurlijk vakantieliefjes aan te pas kwamen, maar daar ga ik hier niet over uitweiden.

We werden door de moeder van mijn vriend afgezet, maar de volgende dag kon ze ons om een of andere reden niet meer komen halen. We hebben dus de volgende dag heel de dag gewandeld, in de zinderde hitte, zoekend naar de juiste weg naar huis. Onderweg kwamen we een lam tegen dat aan het verdrinken was, maar we hebben het kunnen redden. Dat was wel een spannende gebeurtenis als jong ventje. Dit zou natuurlijk nooit meer gebeuren de dag van vandaag, iedereen heeft nu een gsm en gps, maar dit is het mooie aan mijn herinnering.