Jean-Michel Wilmotte, architectuur op mensenmaat

Jean-Michel Wilmotte is bekend in Frankrijk en ver daarbuiten. Hij bedenkt en ontwerpt vernieuwende bouwwerken die direct behoren tot het Franse erfgoed. Correcte lijnen, evenwichtige volumes, een subtiele lichtinval en een esthetische aanpak... Jean-Michel Wilmotte houdt steeds rekening met de wensen van de opdrachtgever én de wil van de locatie. Wilmotte & Associés telt vandaag de dag 220 medewekers verspreid over 5 vestigingen: Parijs, Nice, Londen, Venetië en Seoul.

Mijn geschiedenis

"Mijn roeping kwam toen ik zo’n 15 jaar oud was en enkele architecten ontmoette. Ik ben dan ook later met een studie architectuur begonnen. Toen ik besefte dat een project ontwerpen drie à vier jaar zou duren, ben ik aan de École Camondo (Hogeschool voor binnenhuisarchitectuur en design) gaan studeren.... om uiteindelijk met meer ervaring terug te keren naar de architectuur, waar ik me eerst te beperkt voelde in mijn mogelijkheden! Toen ik anderhalve dag doorbracht op een ontwerpbureau, had ik een echte eye-opener: ik wilde ondernemer worden, en niets anders.

Dat was de start van bureau Wilmotte. Een team aansturen, orkestleider van dienst zijn: het beviel me direct. Dankzij mijn eigen bureau kon ik ook vanaf het begin een internationaal team aanwerven en zo verschillende culturen combineren. Wij hebben nu bijna 30 verschillende nationaliteiten in dienst! Langzamerhand sleepten we met veel moeite fel gegeerde opdrachten in de wacht, zoals Le Grand Louvre, het straatmeubilair van de Champs-Elysées en het Collège de France. Tegenwoordig hebben we het geluk dat we zelf onze projecten kunnen uitkiezen, we kijken dan naar het belang van het project en vooral naar het menselijke aspect”.

Het proces

“Luisteren is het belangrijkste.” Hoe kan je zoveel verschillende projecten tegelijk hebben lopen in Parijs, Lyon, Montpellier en ook São Paulo en Moskou? “Om een samenhangend project te leveren moet je aanwezig zijn.” Jean-Michel Wilmotte is altijd aanwezig op de eerste afspraak, die voor hem zeer belangrijk is. “Na de eerste afspraak met de klant heb ik al een vrij precies idee van het project in mijn hoofd.” Dan volgt wat hij de ‘interne casting’ noemt: hij vormt een team van medewerkers die het best passen bij het project en kijkt daarvoor naar het thema en de karakters. “Voor de bouw van een wijnkelder kan ik onmogelijk een architect kiezen die geen wijn drinkt!”

Vervolgens is het tijd om schetsen te maken en de ontwikkeling op te volgen. Er zijn dan regelmatige vergaderingen zodat iedereen altijd op de hoogte is. Jean-Michel Wilmotte bezoekt elke 8 à 10 dagen de bouwwerven in Parijs. “Ik ken elk stuk bekleding en elke schakelaar in mijn gebouwen!”

Parijs verandert: de lopende projecten

Halle Freyssinet (13e arrondissement van Parijs)

Xavier Niel, de baas van Free, gaf Jean-Michel Wilmotte de opdracht om Halle Freyssinet om te bouwen tot een gigantisch innovatiecentrum. Het idee? 1000 start-ups, dus zo’n 3000 mensen, samenbrengen in een locatie die 24 uur per dag open is. Het bureau werkte hiervoor in twee fasen: eerst het geklasseerde gebouw uit 1928 restaureren en er vervolgens voor zorgen dat zoveel mogelijk personen op een oppervlakte van 3400 m² kunnen samenleven.“Ik bewonder de klant en vind het heel leuk om te werken aan een project met maatschappelijk belang.”

Gare du Nord (10e arrondissement van Parijs)

Reizigers zullen binnenkort bijzonder goed verwelkomd worden in Parijs! Wilmotte & Associés werkt op dit moment namelijk aan drie stations: Gare du Nord, Austerlitz en la Défense (verbonden met Roissy). Een complexe taak, want in Gare du Nord alleen al zijn er drie doelgroepen: internationale reizigers, nationale toeristen en Parisiens. Het bureau Wilmotte & Associés wil hier drie belangrijke principes volgen: functionaliteit, sereniteit en elegantie. Ook hier plaatst Jean-Michel Wilmotte de lichtinval centraal en zal hij ervoor zorgen dat het licht zelfs tot 20 meter onder de grond de ruimte kan binnendringen. “Ik was meteen in de ban van het station van Kyoto toen ik het voor de eerste keer zag: het is een complete stad op zich, met winkels, kantoren, restaurants...” Het is een mooie inspiratie voor het grote project: Gare du Nord zal binnenkort ook een echte plaats zijn waar geleefd wordt.

Het Spiritueel en Cultureel Russisch Orthodox Centrum (7e arrondissement van Parijs)

“Wat een geluk dat we aan dit project mogen deelnemen!” Hoewel het bijzonder interessant is, blijft het toch een gevoelig onderwerp: het geloof, de geopolitiek en de culturele esthetiek hebben allemaal een invloed. “We moesten ons houden aan bepaalde richtlijnen met vaststaande figuren, maar we wilden er graag een ‘Parijse’ draai aan geven.” De elegante voorgevel werd bedekt met vastgeniete steenstrips en de vijf koepels met bladgoud en platina voor een mat effect. Het vormt een feeëriek geheel op een bijzondere locatie!

Hôtel Le Lutetia (6e arrondissement van Parijs)

Dit pand heeft een rijke geschiedenis. Het werd in 1910 gebouwd voor de klanten van de Bon Marché. “We moesten dit oude gebouw weer tot leven brengen, met respect voor de geschiedenis ervan. Maar het moest ook een luxehotel worden dat aan de huidige normen voldoet.” Jean-Michel Wilmotte heeft zich dan ook laten inspireren door de geschiedenis van het gebouw. Op enkele plekken heeft hij de muurschilderingen behouden, maar hij heeft ook een zaal weggebroken om er een tuin van te maken.

“Omdat het de ontmoetingsplaats was voor beroemde schrijvers en uitgevers uit de wijk, wilden we literatuur ook een plaats geven.” Het oude pand is helemaal opnieuw uitgedacht, met gastronomische restaurants, imponerende zalen en een zwembad.“De kamers zijn groter en zijn gedecoreerd met marineblauw hout. Alles werd hier ontworpen, van het bad en de schakelaar tot de stoffen en het meubilair. Alles is ‘made in France’." Le Lutetia, het nieuwe uithangbord van de Franse vakkennis, is heropend in de zomer van 2018!

Nieuwsgierigheid zit in ons DNA

Een architect die u gemotiveerd heeft er een te worden?

“Er zijn er te veel, zowel architecten uit het minimalisme als de barok!”

3 woorden die uw vormgeving het omschrijven?

“Luisteren, creativiteit en efficiëntie”

De inspiratie voor nieuwe ideeën?

“Mijn reizen, de straat, muziek… Ik ben altijd in alles geïnteresseerd!”

Waar bent u trots op?

“Ik werk met even veel passie als 40 jaar geleden.”

Waar hebt u spijt van?

“Nergens, ik lijd aan geheugenverlies!”

Parijs, mijn stad

“Ik hou van Parijs, omdat het een vrolijke, verlichte en verrassende stad is. Elke wijk is heel verschillend. Ik keer graag terug naar Parijs, ik hou ervan hier op zondag te zijn, er valt steeds iets te ontdekken.”

Een geur?
“Die van de bakker ‘s ochtends vroeg”

Een geluid?
“De claxon van de bus”

Een smaak?
“Een baguette met boter en ham.”

Een stadgezicht?
“De zon zien ondergaan achter het Grand Palais vanaf de Rive Gauche. Het glas lijkt dan in vuur en vlam te staan.”

Mijn favoriete adresjes

Een gebouw?
“De Eiffeltoren”

Een brug?
“De Pont Neuf, vernieuwd door kunstenaar Christo in 1985”

Een park?
“De Jardin des Plantes”

Een restaurant?
“Het restaurant Guy Savoy”
Hôtel de la Monnaie
11, quai de Conti, 75006 Parijs
+33 1 43 80 40 61

Een bistro?
“Bistrot Paul Bert “
18, rue Paul Bert, 75011 Parijs
+33 1 43 72 24 01

Voor een drankje?
“Bij Hôtel Le Meurice en Hôtel Lutetia”
Hôtel Le Meurice: 228, rue de Rivoli, 75001 Parijs
Hôtel Lutetia: 45, Boulevard Raspail, 75006 Parijs

Een plek om te winkelen?
“Le Bon Marché“
24, rue de Sèvres, 75007 Parijs

Een culturele tip?
“Het Musée d’Orsay”
1, rue de la Légion d'Honneur, 75007 Parijs

Een plek om bij te komen, te dromen, te wandelen?
“De vlooienmarkt van Saint-Ouen”

Paris 

Place Napoléon III, 75010 Paris